フランスだけでなく、先進諸国にホーム・ドクター制が浸透しています。オピタルと呼ばれる公立の大病院もありますが、患者がじかに行って診察を請うケースは稀です。待合室に初診の病人ひしめく光景もありません。とはいえ勤務医と看護婦さんについてはフランスも例外ではなく、劣悪な労働条件に対する抗議デモが頻発しているのが現状です。
わが国の開業医に相当するホーム・ドクターは、個人経営のお医者様。俗にいう町のお医者様で、私たちが家族でお世話になっていたところは先生のほかに、お医者様が二人と受付のマダムだけでした。評判のいい先生に、予約が集中するのは当然ですね。町のお医者様の規模を超えた民間病院はクリニックと呼ばれ、入院設備があります。
ホーム・ドクターもクリニックも、受診の際に診察料を患者が立て替えて支払い、健康保険でカバーする金額が後に還付される仕組みです。旧植民地からの出稼ぎ労働者など、立て替える余裕のない人たちのためには、無料の保健所が用意されています。大病院のお世話になるか否かを決めるのは、患者ではなくお医者様。医は仁術という儒教的な言葉が、意外やフランスのお医者に当てはまると思います。難しい問題を手短に申し上げて僭越ですが、フランス人は医療に不安を抱いていないことは確かです。